Der Hund gilt als das älteste Haustier und zählt zu den beliebtesten Begleitern des Menschen. Doch was wissen wir tatsächlich über ihn? In diesem Artikel erfahren Sie alles Wissenswerte über die Herkunft, Entwicklung, Biologie und die besonderen Merkmale des Hundes.

*Von Daniela Rohs. Sie leitet das FINDEFIX-Team und ist leidenschaftliche Hundebesitzerin von Marley.*

Herkunft des Hundes

Der Haushund gehört zur Familie der Caniden, zu der mehr als 30 Arten zählen, darunter Kojoten, Schakale, Dingos und Füchse sowie Wölfe. Der Wolf wird als direkter Vorfahre des Hundes angesehen. Alle caniden Arten stammen von einem gemeinsamen Vorfahren, dem „Tomarctus“, der vor etwa 15 Millionen Jahren lebte. Hundeartige Tiere teilen viele Eigenschaften, insbesondere einen hervorragenden Geruchssinn und ein ausgezeichnetes Gehör.

Der lateinische Name für den Haushund ist „Canis lupus familiaris“, was „gezähmter Wolf“ bedeutet. Wann und wo sich der Wolf dem Menschen anschloss, ist bis heute nicht abschliessend geklärt. Neueste Forschungen deuten darauf hin, dass dies vor rund 100.000 Jahren geschah, wahrscheinlich um einen Teil der Jagdbeute der Menschen zu erhaschen. Auch der Mensch erkannte schnell den Nutzen des Wolfes, dessen Lernfähigkeit sich als vorteilhaft erwies. Der Wolf half bei der Jagd, vertrieb Feinde und bewachte Lager. Vermutlich wurden auch die ersten Wolfswelpen von Menschen grossgezogen, was dazu führte, dass der Wolf über Generationen hinweg zahmer wurde und daraus schliesslich der Haushund entstand.

Entwicklung des Hundes

Die Mensch-Hund-Beziehung wurde lange Zeit vor allem von der Nutzung bestimmt. Hunde wurden als Jagdhelfer, Zugtiere und zur Unterstützung in militärischen Auseinandersetzungen eingesetzt. Aufgrund ihrer Fähigkeiten eigneten sie sich auch ideal als Wach- und Hütehunde.

Im Verlauf der Zeit wandelte sich die Beziehung zwischen Mensch und Hund, wobei der Hund zunehmend zum treuen Begleiter des Menschen wurde.

Auch das Ansehen des Hundes hat sich über die Jahrhunderte verändert. Im alten Ägypten wurde er – wie die Katze – als heilig betrachtet. Im Mittelalter wurde der Hund in Europa zu einem Statussymbol und verlieh seinen Besitzern Ansehen. Zahlreiche Statuen und Gemälde aus jener Zeit belegen die hohe Wertschätzung und Bedeutung, die Hunden zukam.

Regionale Unterschiede sind bis heute erkennbar. In Europa und Nordamerika wird der Hund vor allem als Haustier und Familienmitglied angesehen, während er in Teilen Asiens und Afrikas oft als Arbeitstier dient oder auf der Strasse lebt – im schlimmsten Fall wird er sogar als Nahrungsquelle genutzt.

Biologische Beschreibung des Hundes

Der Hund ist ein Säugetier und Teil der grossen Familie der Caniden. Seine Grösse variiert zwischen 20 und 85 cm, und sein Gewicht liegt normalerweise zwischen einem und 70 Kilogramm. Die Lebenserwartung beträgt etwa sieben bis 18 Jahre.

Bereits früh begann der Mensch, Hunde gezielt mit bestimmten Eigenschaften zu züchten, was zur Entstehung von etwa 350 verschiedenen Rassen führte. Die Werte können je nach Rasse stark variieren. Allgemein gilt, dass der Hund ein tagaktiver Fleischfresser ist, der weltweit verbreitet ist und in der Regel gerne in menschlicher Gesellschaft lebt. Natürliche Feinde hat er nicht. Bezüglich Fortpflanzung und Paarung ist zu sagen, dass Hunde mit etwa einem Jahr geschlechtsreif sind und die Tragzeit zwischen 63 und 68 Tagen beträgt. Ein Wurf kann aus zwei bis zu 15 Welpen bestehen.

Besondere Eigenschaften des Hundes

Der bemerkenswerteste Sinn des Hundes ist definitiv sein Geruchssinn. Er besitzt zwischen 125 und 220 Millionen Riechzellen und eine Riechschleimhaut von etwa 150 Quadratzentimetern, wodurch er Millionen von Gerüchen erkennen und unterscheiden kann. Dabei unterstützen ihn seine kurzen, stossweisen Atemzüge und die Fähigkeit, die Nasenlöcher unabhängig voneinander zu bewegen. Zum Vergleich: Der Mensch kann lediglich rund 10.000 Gerüche unterscheiden.

Das Gehör des Hundes ist ebenfalls weitaus besser als das des Menschen, da er höhere Frequenzen wahrnehmen kann, wie zum Beispiel bei einer Hundepfeife. Hunde können ihre Ohren in verschiedene Richtungen bewegen und damit Geräuschquellen besser lokalisieren, was bei der Jagd hilfreich ist. Zudem haben Hunde die Fähigkeit, selektiv zu hören, das bedeutet, sie können bestimmte Geräusche nach Bedarf ausblenden.Wenn es um die Sehkraft geht, ist der Mensch dem Hund tatsächlich überlegen, insbesondere hinsichtlich der Farbwahrnehmung. Hunde können im Wesentlichen nur die Farben Blau, Violett und Gelb unterscheiden. Sie verfügen jedoch über eine ausgezeichnete Nachtsicht, da sie eine grössere Anzahl an Stäbchen auf der Netzhaut besitzen und über das „Tapetum Lucidum“ verfügen, eine reflektierende Schicht, die das einfallende Licht intensiviert. Zudem sind Hunde in der Lage, schnelle Bewegungen besser wahrzunehmen als Menschen, auch aus grösserer Entfernung. Allerdings sind sie leicht kurzsichtig und können unbewegte Objekte sowie Lebewesen schnell übersehen.

Im Gegensatz zum Menschen haben Hunde, abgesehen von ihren Pfoten, keine Schweissdrüsen, weshalb sie ihre Körpertemperatur lediglich durch Hecheln und Atmen regulieren können. Diese Methode ist jedoch nicht so effektiv wie das Schwitzen des Menschen. Daher sollte man im Sommer wildes Spielen und Spaziergänge besser auf die kühleren Tageszeiten verlegen.

Hunde haben viele Möglichkeiten, sich zu verständigen. Sie können sich durch akustische Signale wie Bellen und Jaulen ebenso ausdrücken wie durch ihre Mimik (Haltung der Ohren und Augenbrauen sowie der Lefzen). Auch ihre Körperhaltung, insbesondere die Position und Bewegung der Rute, dient der Kommunikation. Durch Bellen, Jaulen und Heulen teilt der Hund häufig mit, wenn kein Sichtkontakt besteht. Die Körpersprache funktioniert auch aus etwas grösserer Entfernung, während Mimik für den nahen Sichtkontakt gedacht ist. So wedelt ein glücklicher Hund zum Beispiel mit seiner aufgerichteten Rute, hüpft herum und zeigt seine Freude, während er sich bei Unterwürfigkeit kleiner macht, die Ohren zurücklegt, gebückt geht und seinen Kopf fast den Boden berührt. Wenn er spielen möchte, springt der Hund herum, hebt sein Hinterteil, senkt seinen Brustkorb ab und wedelt, stupst andere an oder bringt sogar einen Gegenstand und legt sich flach auf den Bauch, um seinen potenziellen Spielpartner zu fixieren.

Bedeutung und Nutzen des heutigen Haushundes

Es wird oft gesagt, der Hund sei ein Rudeltier und brauche den Kontakt zu seinen Artgenossen. Dies gilt jedoch heute nur noch eingeschränkt – insbesondere für unsere „Familienhunde“. Für diese Tiere ist der Mensch oft der wichtigste Sozialpartner, gefolgt von anderen Hunden.

Die Zahl der Hunde, die nach ihren speziellen Fähigkeiten nützlich eingesetzt werden, hat sich sicherlich verringert. Wenn sie eingesetzt werden, sind es meist Jagd-, Hüte- oder Wachhunde oder sogenannte Diensthunde (wie Fährten-, Rettungs- und Spürhunde). Sie leisten auch einen bedeutenden Beitrag als Begleithunde für Menschen mit Behinderungen.

Darüber hinaus nimmt der Hund in der modernen Gesellschaft eine äusserst wichtige Rolle als treuer Begleiter, Freund und Spielgefährte des Menschen ein.